За оцінками британського захисника навколишнього середовища Нормана Маєрса, 5% знеліснення в тропіках припадає на випасання худоби, 19% відбувається через лісозаготівлю, 22% – внаслідок розширення плантацій олійної пальми, а 54% – через підсічно-вогневе землеробство.
Вирубування лісів веде до скорочення дикої флори та фауни Адже саме на ліси припадає основна частина всього наземного біорізноманіття планети: 60 тисяч різних видів рослин та дерев, 80 відсотків усіх видів земноводних, 75 відсотків видів птахів та 68 відсотків видів ссавців.
Зникають деякі види флори та фауни. Знижується видова різноманітність. В атмосфері починає зростати кількість діоксиду вуглецю (про наслідки глобального потепління). Виникають ґрунтові ерозії, які призводять до утворення пустель.
Обезліснення в Латинській Америці, Азії та Африці може вплинути на кількість опадів та погоду по всьому світу: від Середнього Заходу США до Європи та Китаю. Вчені, які займаються питаннями клімату та атмосфери, вважають, що в даний час близько 12% антропогенних викидів відбувається через вирубку тропічних лісів.
Більше мільйона біологічних видів, що живуть у тропічних лісах, перебуває під загрозою зникнення. Ерозія грунту, що розвивається після вирубки, призводить до повеней, оскільки ніщо не може затримати потоки води. До потопів призводить порушення рівня підземних вод, тому що гинуть коріння дерев, що живляться ними.
Фермери, що ведуть натуральне господарство, вирубують і спалюють дощові ліси на дрова і для того, щоб звільнити місце для посівів та пасовищ . Гірничодобувні підприємства розчищають ліси для будівництва доріг та копання шахт. Уряди та промисловість вирубують ліси, щоб звільнити місце для службових та транзитних доріг. Гідроелектростанції затоплюють акри дощових лісів.
Втрата тропічних лісів — це більше, ніж просто знищення красивих місць. Якщо нинішні темпи вирубування лісів збережуться, світові дощові ліси зникнуть протягом 100 років. , викликаючи невідомі ефекти на глобальному кліматі та знищуючи більшість видів рослин та тварин на планеті .
Вирубування лісів відбувається різними способами. Більшість вирубки проводиться в сільськогосподарських цілях – випасання худоби, посадка сільськогосподарських культур . Бідолашні фермери вирубують невелику площу (зазвичай кілька акрів) і спалюють стовбури дерев – цей процес називається підсічно-вогневим землеробством.
