Мала саперна лопатка називалася у військах "саперка" і крім свого прямого призначення використовувалася як сокира, як весло коли потрібно було переправитися через широку річку, як лінійка, так як була стандартною довжиною 50 см. Саперна лопатка у роки війни стала незамінним помічником та вірним другом солдата.
Друга застаріла російська назва лопати «заступ». Похідне від "заступати, наступати ногою", тобто натискаючи на металевий штик ногою. У різних країнах (краях) Росії лопата мала свої назви, наприклад, на заході Грабарка.
Перші лопати були зроблені з бичачої лопатки. Вони були зроблені в неоліті та ранньому бронзовому столітті, близько 5000 років тому . Лопата використовувалася у багатьох культурах протягом усієї історії людства.
Для перекопування землі використовують штикові лопати з плоским загостреним мечем. Для робіт із сипучими матеріалами призначені совкові лопати з робочим полотном, що нагадує ківш..
